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| Retrato de Buffon realizado por Drouais. |
Jean-Baptiste Bécoeur nace en Metz (Francia) el 16 de abril de 1718, en el seno de
una familia de farmacéuticos. Estudia con los jesuitas y trabaja como aprendiz con
su padre. En esa época ya empezieza su relación con la Taxidermia “
desecando,
inyectando y desollando aves”. Se traslada a laboratorios de
Alemania para perfeccionarse como farmacéutico. Retorna a Metz para, en 1738,
superar las pruebas de doctorado en Farmacia. Se traslada a París
para seguir los cursos en el
Jardin Royal des Plantes, donde
Buffon era el director y donde siguió clases, entre
otros, con
Bernard de Jussieu, conservador del Gabinete de Historia
Natural. Es allí donde mejora su técnica taxidérmica y donde empieza a preocuparse por la conservación de las
colecciones. Es precisamente Jussieu quien propone a Bécoeur la plaza de
farmacéutico que
Felipe V, rey católico de España y nieto de Luis XIV,
deseaba que ocupara un francés. Bécoeur, que adoptó las ideas filosóficas del
momento y se convirtió en anticlerical, no acepta trasladarse a Madrid y
prefiere volver a Metz, donde se casa en 1741 con
Madeleine Béchamps, y donde compra una farmacia a un
viejo apotecario que huyó por causas religiosas. Su curiosidad natural le lleva
a completar sus conocimientos literarios y científicos estudiando matemáticas,
filosofía y escritos de autores reconocidos. Numerosos eruditos visitaron frecuentemente su
oficina de farmacia. En 1744 el rey
Luis XV visita Metz donde, a su llegada, sufre una grave fiebre
paratifoidea. Bécoeur atiende al monarca en la catedral, cercana a su farmacia.
