"Owney", la mascota del Servicio Postal de los Estados Unidos.

Owney (1).

Se cuenta que hacia 1888 Owney, un perro callejero con traza de terrier, solía acompañar a su propietario, empleado de correos, a su trabajo en la oficina de Albany, Nueva York, y que se había acostumbrado a dormitar sobre las sacas de cartas. El animal incluso no permitía que nadie que no fuera funcionario de correos tocara las bolsas. El trabajador renunció al empleo y, creyendo que Owney sería más feliz quedándose allí, no se lo llevó consigo. Albany era entonces un nudo ferroviario importante y Owney comenzó a viajar en los vagones postales acompañando las valijas, y más tarde en trenes correo.  Los ferroviarios postales comenzaron a considerarlo talismán.

 

"The Landlady", historia breve de terror de Roald Dahl.

La patrona de la pensión invita a un té al recién llegado (1).

"Billy Weaver había salido de Londres en el cansino tren de la tarde, con cambio en Swindon, y a su llegada a Bath, a eso de las nueve de la noche, la luna comenzaba a emerger de un cielo claro y estrellado, por encima de las casas que daban frente a la estación. La atmósfera, sin embargo, era mortalmente fría, y el viento, como una plana cuchilla de hielo aplicada a las mejillas del viajero.

   —Perdone —dijo Billy—, ¿sabe de algún hotel barato y que no quede lejos?
  —Pruebe en La Campana y el Dragón —le respondió el mozo al tiempo que indicaba hacia el otro extremo de la calle—. Quizá allí. Está a unos cuatrocientos metros en esa dirección.

"Guía breve de conservación animal" de Friedrich Dahl.

Cubierta de la segunda edición.

Hijo de granjero, el zoólogo aleman Karl Friedrich Theodor Dahl (Rosenhofer Brok, actual Dinamarca, 1856 - Greifswald, Alemania, 1929), estudió en las universidades de Leipzig, Friburgo, Berlín y Kiel. Interesado por la biogeografía y el estudio de las arañas, tras habilitarse como profesor asociado viajó a los Países bálticos y al archipiélago Bismark, actualmente perteneciente a Papúa Nueva Guinea. En 1898 accedió al cargo de conservador de las colecciones de arácnidos del Museo de Berlín, puesto que mantuvo hasta su jubilación. Autor de decenas de artículos científicos, en 1904 publicó Kurze Anleitung zum wissenschaftlichen Sammeln und zum Conservieren von Tieren, en español Guía breve de coleccionismo científico y conservación animal, un manual de 59 páginas con 17 ilustraciones. Basado en su experiencia, Dahl aconsejaba en su libro acerca de los lugares y momentos adecuados para recoger especímenes, los artilugios para su captura, y finalmente la forma de preparar, conservar y empaquetar los animales.

Friedrich Dahl.

En 1908 aparecería una segunda edición ampliada de Kurze Anleitung, en la que el autor añadió un resumen de la clasificación del Reino Animal y asesoraba además acerca de cómo crear una colección científica. El volumen alcanzaba ahora las 143 páginas y las 268 ilustraciones. A la parte de nuestro interés, la tercera, la dedicada a la preparación y conservación de animales, en esa reedición simplemente se añadieron algunos párrafos. En el prefacio de la primera edición Dahl citaba dos tratados de Taxidermia notables, Taxidermie (1815) de Johann Friedrich Naumann, y la edición de 1898 de la homónima Taxidermie de Philipp Leopold Martin. En la reedición de su obra Dahl trasladaba su breve referencia a la Taxidermia casi al final de la obra, al apartado consagrado a las colecciones científicas, citando en una nota al pie la obra de P. L. Martin. Kurze Anleitung vio una tercera edición en 1914.

Viñeta de George Clark de la serie "The Neighbors".

"Deberías alegrarte de estar casada con un hombre interesado en la decoración de interiores."

 

La viñeta es obra del dibujante estadounidense George Clark, pertenece a su serie The Neighbors, Vecinos, y se reprodujo en el número de invierno de 1963 de la revista Modern Taxidermist. 

The Neighbors, que se publicó a diario de forma sindicada en numerosos periódicos estadounidenses entre 1939 y 1976, mostraba con finura aspectos humorísticos de una familia de clase media. Sucesora de Side Glances (1928-1939) del propio Clark, en el mismo año de su lanzamiento se desdobló en la tira dominical Our Neighbors, the Ripples, y The Ripples entre 1939 y 1948.

 

El milano disecado de la serie de televisión "Badehotellet".

El profesor Adam Fjeldsø sale del taller del hotel con su milano disecado (1).

La serie Badehotellet (2013), en español conocida como Hotel El Balneario y en inglés como Seaside Hotel, producida por la televisión danesa TV2, drama y comedia, narra las relaciones entre los bienestantes clientes y los empleados de un hotel de temporada a orillas del Mar del Norte a partir de 1928, casi ajenos a la crisis económica y política mundial de la época. El éxito de la serie, emitida en numerosos paises, concebida para que cada temporada televisiva coincida con una estival en la ficción, ha conllevado que en la actualidad sigan rodándose y emitiéndose nuevos episodios. Un hilo de la trama que se sucede a lo largo de algunos de los capítulos de la primera temporada me ha sugerido incluirla en Taxidermidades.

 

"L'atélier du naturaliste Bonhenry", óleo de Georges Castex.

El cuadro se titula L'atélier du naturaliste Bonhenry, en español El taller del naturalista Bonhenry, está datado en 1893 y es obra del pintor francés Georges Castex. Se trata de un óleo sobre tela de un tamaño de 46x55 cm., de propiedad municipal, que se conserva en el Museo de Bellas Artes de los Agustinos de Toulouse. Es uno de los más conocidos de Castex. Se tiene constancia de que el artista lo expuso en 1893 en el marco de la Exposición de la Unión Artística de Toulouse y al año siguiente en el Salón de los Artistas Franceses de París.

 

L'Atélier du naturaliste Bonhenry (1893) de Georges Castex (1).

 

La escena se ubica en el taller de Taxidermia de la que entonces se conocía en Toulouse como Maison Bonheur-Lacomme. Los personajes que aparecen en el cuadro son el taxidermista Philippe Lacomme a la izquierda, su suegro el también disecador Victor Bonhenry, tocado con su característico sombrero y siempre fumando en pipa, y a la derecha Mathilde, hija de Bonhenry y esposa de Lacomme.  Bonhenry, que como comentaremos más adelante tenía fama de bon vivant, observa el trabajo del yerno, que está preparando una cabeza de ciervo, mientras la esposa de este comenta en voz alta las noticias del periódico, una costumbre bastante común en la época en talleres y fábricas. El ambiente se antoja distendido. Los dos hombres se han servido un licor rebajado con sifón. Además de los correspondientes animales disecados -o no, el loro amazona de arriba a la izquierda parece vivo- que rodean a los personajes, colgada de la pared pende una guitarra, instrumento que Bonhenry tocaba ocasionalmente.

Fotografías de Eugène Trutat del Museo de Toulouse.

Esta serie de ocho fotografías del Museo de Historia Natural de Toulouse fueron tomadas por Eugène Trutat hacia finales del siglo XIX y quizá durante la primera década del XX. Nos muestran el taller de Taxidermia, algunas salas y algunos de los trabajadores del Museo. Se trata en su mayoría de negativos sobre placas de vidrio al gelatino de bromuro de plata.

En la primera imagen contemplamos al taxidermista Victor Bonhenry, desenfocado, rodeado de trabajos: un picozapato, un tapir, una cabeza y un rebeco entero, varios mamíferos y aves de menor tamaño, peces, una tortuga, pieles y fragmentos de esqueletos. Observamos con curiosidad la disposición de las piezas, de las herramientas y de los materiales.

 

El taller de Taxidermia del Museo de Toulouse (1).

Fotografías del establecimiento del taxidermista F. B. Finley en Portland.

F. B. Finley Taxidermist de Portland, Estados Unidos, hacia 1911.

Las tres primeras fotografías son de alrededor de 1911. La de arriba nos muestra al taxidermista F. B. Finley posando ante la puerta de su negocio entre cabezas de ciervo. En la segunda imagen, la siguiente, ya sin el disecador, comprobamos que en cierto momento añadió un servicio más, el de arreglo de pieles.

El león del rey Federico I de Suecia.

Por su comicidad la imagen del león disecado que perteneció al rey Federico I de Suecia es bastante recurrente en internet. Conozcamos su historia.

 

 

El león del rey Federico I de Suecia (1).

 

En 1516 Baba Aruj, conocido como Barbarroja, el famoso corsario turco, conquista Argel y se proclama sultán. Al año siguiente para defenderse de los españoles se alía con el Imperio Otomano, convirtiendo Argel en provincia y permaneciendo él como gobernante, estableciendo la que se conoce como Regencia de Argel. En 1518 Baba Aruj fallece y le sucede como gobernador o beylerbey (2) su hermano Jeireddín, que hereda además el mote de Barbarroja. Desde el siglo XVI aquella ciudad, y también otros puertos importantes del norte de África como Orán y Túnez fueron importantes bases de la pirateria. La principal fuente de ingresos de la Regencia provenía pues de los abordajes de los corsarios a los flotas cristianas y del comercio de esclavos. En 1634 operaban en el puerto de Argel unos 8.000 piratas. Periódicamente potencias como Francia, Inglaterra, Dinamarca y España bombardearon la ciudad para intentar mitigar el problema. A partir de 1671 Argel se libera de la dominación otomana y comienza la denominada era de los deys, forma política parecida a una monarquía electiva.

"An Annotated Bibliography on Preparation" (1989) de Rogers, Schmidt y Gütebier.

An Annotated Bibliography on Preparation.

En 1989 el Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh publicó An Annotated Bibliography on Preparation, Taxidermy, and Collection Management of Vertebrates with Emphasis on Birds, en español Bibliografía comentada sobre preparación, taxidermia y manejo de colecciones de vertebrados con especial énfasis en aves, un dosier de 190 páginas elaborado por Stephen P. Rogers, conservador de las Secciones de Aves, Anfibios y Reptiles,  Mary Ann Schmidt, de la Sección de Paleontología de los Vertebrados, ambos del Museo de Pittsburgh, y Thomas Gütebier, entonces en el Museo de Malmö.

La publicación pretendía, como afirmaba Rogers en el prefacio del trabajo, "reunir la mayor parte de la literatura sobre preparación de vertebrados y temas relacionados. Con énfasis en las aves, aunque se abarca la literatura pertinente a otros grupos de vertebrados. Una gran sección está dedicada a la preparación histórica debido a mi interés en este aspecto y porque estos primeros trabajos a menudo contienen ideas novedosas olvidadas hace mucho tiempo". Para conseguirlo los autores contaron con la colaboración de colegas de numerosos museos de todo el mundo.

 

"Amateur Taxidermy", artículo de 1875 en "Scientific American".

Grabado de Richard Ten Eyck.

La revista Scientific American del 13 de marzo de 1875 llevaba en portada el artículo Amateur Taxidermy, un texto que además ocupaba parte de la segunda página. Quizá lo más atractivo sean las ilustraciones. La xilografía de mayor tamaño de la primera página, titulada The Taxidermist at Work es obra de Richard Ten Eyck Jr., un grabador que tenía su taller en el número 128 de Fulton Street de Nueva York. Siete figuras esclarecedoras de los procedimientos, igualmente bellas, mostrando el disecado de un ave complementan las explicaciones. Los disecadores que asesoraron al redactor fueron Herman Ulrich y Christian H. Riedel, que tenían su establecimiento en el número 16 de North William Street de Nueva York.

"El gat, el taxidermista i el nord-americà", narración infantil de Mercè Company.

La nevera de la madre del taxidermista (1).

La prolífica autora catalana de literatura infantil Mercè Company publicó en 1991 el libro El gat, el taxidermista i el nord-americà, una narración destinada a público mayor de ocho años, ilustrada por Agustí Asensio, pareja de la autora y asimismo reconocido dibujante, quien dedica la obra a los gatos que tuvieron.

 

La historia de ficción es la de una familia amante de los gatos, casualmente los protagonistas se apellidan Asensio, Agustí, Mercè y sus dos hijas, que apenados por el fallecimiento de Mèu el gato protagonista, deciden disecarlo, trabajo que encargan a un taxidermista viejo conocido de Mercè, un antiguo novio suyo. Valentí Pujades, el disecador, realiza el trabajo con tal perfección -además dota al animal de movimiento-, que un cineasta norteamericano de nombre James Ford lo emplea con gran éxito en sus películas.

El "Manual práctico de disecado de aves" de Eiben.

Cubierta de la cuarta edición.

Christian Eberhard Eiben, naturalista aficionado sajón, publicó en 1882 Praktische Anweisung zum Ausstopfen der Vögel für alle Freunde der Ornithologie, es español, Manual práctico de disecado de aves para aficionados a la ornitología. Aquella primera edición alcanzaba las 58 páginas y carecía de ilustraciones. En 1893 se publicó una segunda edición, que sirvió para adecuarla a la nueva ortografía alemana y para ampliar el capítulo de preparación de las pieles con algunas recetas más. La tercera edición es de 1897, dos años después de su fallecimiento. Una circunstancia curiosa es que dicha tercera edición contiene un breve prefacio firmado por "el autor". El ejemplar de que dispongo y que he empleado para redactar este texto corresponde a la cuarta edición, de alrededor de 1900, de formato octavo, con 64 páginas y que sigue careciendo de ilustraciones. Se conoce una quinta edición en 1912.

Aquellos taxidérmicos sombreros de señora.

 Kate Fearing Strong en 1883 como gatita en el baile de disfraces de los Vanderbilt.

La moda cambia con el tiempo, digamos que afortunadamente. Ciertos eventos, como por ejemplo la cita anual de las carreras de Ascot, se mantienen como escaparate de la la artesanía sombrerera extravagante. Se busca llamar la atención. En la actualidad todavía son habituales algunos tocados luciendo plumas de aves. No obstante la excentricidad se manifestó sin duda sin complejos durante las épocas victoriana, eduardiana y los felices años veinte, cuando se emplearon piezas de Taxidermia como adorno de los sombreros. Algunas actrices de los años cuarenta también los lucieron. Las siguientes imágenes son una muestra.

McFadden & Son de Denver.

C. L. McFadden & Son en el 412 de la 17th Street de Denver, hacia  finales de 1910 (1).

Las cuatro fotografías que dan origen a este artículo, de autor desconocido, se conservan en la Biblioteca Pública de Denver, Estados Unidos, y corresponden al negocio C. L. McFadden & Son. Taxidermists & Furriers. La información que proporciona el archivo es que aquella tienda se encontraba en el número 412 de la 17th Street de Denver, y databa las imágenes aproximadamente hacia 1910. Solo eso. Nuestras pesquisas nos permitirán conocer algo más sobre los McFadden.

 

Instrucciones del Museo de París sobre conservación y transporte de especímenes.

Primera página de Instruccion sur les Recherches.

Insertas en el cuarto volumen de Mémoires du Muséum (1818) el Museo de París publicó unas primeras e imprecisas instrucciones de preparación de objetos de Historia Natural destinadas a viajeros. El ministro de la Marina había ofrecido al Museo los medios a su alcance para ordenar a los administradores de las colonias y a los comandantes de los barcos estatales su colaboración para el engrandecimiento de las colecciones. Tituladas Instruction sur les Recherches qui pourroient être faites dans les Colonies, sur les objets qu'il seroit possible d'y récueillir, et sur la manière de les conserver et de les transporter, ocupan cuarenta y siete páginas y fueron redactadas por los profesores de la institución, en aquel momento, entre otros, Geoffroy-Saint-Hilaire (mamíferos y aves), Lacépède (reptiles y peces), Lamarck (invertebrados), Cuvier (anatomía), Jussieu y Desfontaines (botánica) y Haüy (minerales).

 

Décimo aniversario de "Taxidermidades".

 

   "Estimado lector,

   Taxidermidades cumple 10 años.

 

   En junio de 2012 comencé a escribir y publicar sobre Taxidermia en mi empeño de dar a conocer la historia de mi oficio.

 

   Durante esta década he venido publicando con regularidad artículos históricos y biográficos, sobre tratados, o acerca de la evolución técnica, e incluso he hecho numerosos descubrimientos. Preocupado por no aburrir en exceso he ido intercalando otros más ligeros mostrando aspectos como la relación de la Taxidermia con otras artes como la literatura, la pintura, el grabado, la fotografía, el cine, y también algunas curiosidades.

 

Manuscrito alemán de un taxidermista de finales del XIX con una fórmula conservante.

La cuartilla, manuscrita en alemán por las dos caras, la encontré entre las páginas del volumen Taxidermie (1869) de Philipp Leopold Martin. Desconozco quien la escribió, con seguridad algún disecador que en cierto momento poseyó el libro. Su pulcritud sugería que el texto fuera copiado, y el título "Wilh. Meves Konservierungssalbe", en español "Pomada conservante de Wilh. Meves", apenas dejaba margen para la duda.

"Handbook of Instructions for Collectors", editado por el Museo Británico.

Cubierta del libro.

Algunos de los grandes museos de Historia Natural editaron manuales con instrucciones básicas destinadas a viajeros recolectores de especímenes de interés para sus propias colecciones. Es el caso de la sección de Historia Natural del British Museum (1), que en 1902 publicó Handbook of Instructions for Collectors, un práctico libro de bolsillo con cantos redondeados, de un tamaño de 17'5x13 cm., de 137 páginas, y con ilustraciones, algunas de ellas a página completa o extraídas de otros tratados. El director de la institución, el naturalista Edwin Ray Lankester, afirmaba en el prefacio que los capítulos habían sido redactados por personal del propio Museo de Londres.

Los leones devoradores de hombres del Museo Field de Chicago.

Los leones devoradores de hombres de Tsavo (1).

Entre marzo y diciembre de 1898 dos leones de Tsavo, subespecie cuya una de sus características es la ausencia de melena, mataron y devoraron a decenas de trabajadores durante las obras de construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo, a medio camino entre Mombasa y Nairobi, en la entonces denominada África Oriental Británica, la actual Kenia, de la línea Uganda Railway promovida por la Compañía Británica Oriental de África del Este. La obra estaba a cargo del ingeniero y teniente coronel de la Armada británica John Henry Patterson.