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| Belon en un grabado de Ambroise Tardieu. |
Pierre Belon du Mans (1517-1564 ó -1565?), nacido en Soultière (Francia), pasó su
juventud en Armorique donde ya se interesaba por la fauna y la flora costeras.
Primero ayudante de boticario y más tarde boticario de Guillaume du Prat
–obispo de Clermont-Ferrand-. En 1535 pasa a depender de la protección de René
du Bellay, hermano del poeta y obispo de
Mans, que le anima a trasladarse
a Wittenberg en 1540. Conoce a Lutero y se alía con el médico Valerius
Cordus, con quien viaja durante un año por Alemania, Bohemia, Flandes e
Inglaterra para profundizar sus conocimientos sobre herboristeria. En 1542,
Belon estudia en París y entra al servicio del cardenal François de Tournon, en
calidad de farmacéutico. A partir de 1546 Belon forma parte, en calidad de
botánico y con el beneplácito del cardenal, de una embajada francesa a Turquía. El viaje lo lleva hasta Egipto e Israel, tierra santa. Belon retorna a Francia
en 1548. En 1549 acompaña al cardenal
de Tournon a Roma y retorna solo a Francia al año siguiente. Reemprende sus
estudios de medicina, varias veces interrumpidos. Entre los años 1551
y 1555 es el periodo escogido por Belon
para escribir sus principales obras. Permanece en la corte de Enrique II
algunos meses, casi un año. Tiene en la cabeza algunos proyectos que cuentan
con el asentimiento del rey y con la incumplida promesa de una pensión
vitalicia. Decepcionado, viaja por Francia hasta llegar a Suiza, donde en abril
de 1557 es bien acogido en casa de Conrad Gessner. En 1558 se licencia como
médico –el último de una promoción de dieciocho-, aunque nunca se pudo doctorar. Hasta 1561
permanece en Saint-Germain-des-Prés. En abril de 1564 ó 1565 es asesinado en el
Bois de Boulogne por un enemigo suyo del que nada se sabe.
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| Grab. de anatomía comparada de su Nature. |
Belon fue el primero en iniciar la anatomía comparada. “Tratábamos de
disecar todas las aves que caían en nuestras manos”, dijo. Comparó el esqueleto
de las aves con el del hombre y advirtió sus similitudes. Por ejemplo, la
estructura de las alas de un ave es como la mano del hombre. A partir de él, los
científicos empezaron a sospechar que los animales superiores derivaban de los
inferiores. Darwin confirmó esa sospecha.
Algunas de sus obras son De arboribus coniferis, De
admirabili operum, De aquatilibus,
La Cronique de Pierre Belon de Mans, Histoire de la Nature des Oyseaux, Histoire Naturelle des estranges poissons,
La nature et diversité des Poissons, Les observations de plusieurs singularitez,
Portraits d'oyseaux, animaux, serpents,
y Les remonstrances sur le default du
labour.
