"Xiaoqing", el caballo de Mao Zedong.

Xiaoqing (1).

Un caballo disecado más que añadir a nuestra lista, tras los de los archiduques Alberto de Austria e Isabel y los del rey Gustavo II Adolfo de Suecia, del siglo XVII; Lisette, la yegua del zar Pedro I el Grande, del XVIII; y Visir, el caballo de Napoleón, y Winchester, el del general Sheridan, ambos del XIX. Ahora le toca el turno a Xiaoqing, la caballería de Mao Zedong, fundador y presidente de la República popular China. Su nombre, Xiaoqing, que en español podemos traducir como Pequeño azul (2), alude a su pelaje, de capa torda azulada que con el paso de los años iría encaneciendo. La leyenda cuenta que salvó la vida de su jinete. Ocurrió al final de la Guerra Civil China que tuvo lugar entre 1927 y 1949.

Durante la Larga Marcha (1934-1935) Mao Zedong dispuso de un primer caballo que falleció. La Oficina Central del Noroeste del Partido Comunista Chino (PCCh), entonces establecida en Shaanxi, para sustituirlo adquirió a Xiaoqing. De raza mongol Hequ o Río Amarillo, el animal no era muy grande, 187 centímetros de longitud y 132 de altura. Criado por dos hermanos apellidados Hui, fue ofrecido junto a otro caballo rojizo, también de pequeño tamaño. Examinados y probados ambos por He Tsinghua, guardia personal de Mao, los Hui los describieron como "pertenecientes a la raza Sichuan, pequeños pero fuertes, flexibles, rápidos, escaladores, estables y de temperamento suave y honesto". Así pues, el caballo azulado fue asignado a Mao Zedong y el rojizo a Zhou Enlai, quien más tarde sería nombrado primer ministro.

Mao Zedong montando a Xiaoqing en 1947 (3).

En una ocasión, He Long, fundador del Ejército Popular de Liberación, durante un encuentro con Mao, entendiendo que aquel pequeño caballo no hacía para un líder, le cedió un precioso potro, también de color azulado pero de mayor tamaño. Mao pidió a su ayudante Hou Dengke, encargado de cuidar a Xiaoqing, que domara aquel nuevo potro. En 1939 Zhou Enlai, montando su caballo rojizo, viajaba junto a Jiang Qing, la popular actriz, esposa y secretaria de Mao, que lo acompañaba sobre el nuevo potro ya domado, para impartir una conferencia en la escuela de verano del partido cuando, en determinado momento del trayecto, Jiang azotó a su caballo, que asustó al de Zhou Enlai, cayendo este de su montura y fracturándose el brazo derecho, lo que le valdría secuelas de minusvalía para el resto de su vida.

A raiz del suceso Mao Zedong no montó más el caballo proporcionado por He Long, y mantuvo a su disposición a Xiaoqing, cuidado siempre por Hou Dengke, que había jurado fidelidad al líder y se había comprometido a acompañarlo hasta el final. Durante bastante tiempo Mao dejó de desplazarse en caballo, haciéndolo casi siempre en una ambulancia que le ofrecieron los chinos malayos de Negeri Sembilán. En el ínterin Xiaoqing transportaría correspondencia, telegramas y periódicos de Mao y sería prestado a camaradas para sus desplazamientos. En marzo de 1947 el Comité Central del PCCh comenzaría a retirarse de Yan'an a través del corredor de Hexi, y dirigiéndose 1.000 kilómetros al norte de la provincia de Shaanxi. Al llegar al río Amarillo y retomar la lucha de guerrillas, Mao recuperó a Xiaoqing, convirtiéndose de nuevo en el único medio de transporte posible. Lo hacía en los terrenos escarpados, mientras que en las marchas por caminos Mao los recorría a pie.

Xiaoqing en su vitrina del Museo Conmemorativo Revolucionario de Yan'an (4).

Se cuenta que una tarde, mientras Mao Zedong y sus compañeros eran perseguidos por escuadrones del Kuomitang, el Partido Nacionalista Chino de Chang Kai-shek, Xiaoqing se detuvo de repente bajo un acantilado, negándose a avanzar. Momentos después se oyó por encima de ellos el zumbido de los aviones enemigos. Se interpretó que el caballo había salvado al grupo al permanecer a la sombra del precipicio. También se rememora que durante un transporte de los animales en barco por el río Dong, Xiaoqing cayó al agua y nadando alcanzó la orilla, siendo recuperado por otra embarcación y regresando junto a Mao. Ya de camino a Pekín, en las Grandes Llanuras, Mao Zedong retomaría el automóvil. En el momento de su separación de Xiaoqing, Mao pidió a Hou Dengke que cuidara al animal y que cuando él, Dengke, fuera viejo y no pudiera caminar, lo montara.

Hou Dengke fallecería poco después, durante el invierno de 1948, a causa de una enfermedad común, coincidiendo con la batalla decisiva del final de la Guerra, de lo que Mao no fue informado para no interferir en su estado de ánimo. Más adelante, cuando Mao pidió que le trajeran de nuevo a Xiaoqing, le comunicaron la muerte del cuidador del animal. Apenado, el líder ordenó al gobierno local un trato preferente a la familia de Hou Dengke para "resolver las dificultades de la vida". En marzo de 1949, Mao Zedong entró en Pekín y dejó de precisar el animal. Xiaoqing siguió siendo tratado como un caballo militar, fue retirado con honores e ingresado en el Zoológico de Pekín, donde el público pudo admirarlo hasta su fallecimiento en 1962.

Las autoridades ordenaron su Taxidermia. Xiaoqing fue preparado por los hermanos Liu Rugeng y Liu Ruying, pertenecientes a la saga de disecadores chinos conocida como la de los Liu del Norte. Terminado el trabajo, el animal fue expuesto en el Museo de Historia Natural de Pekín. En 1964 el caballo se trasladaría al Museo Conmemorativo Revolucionario de Yan'an, donde pasó a exponerse con sus arreos: silla de montar, mantilla blanca y riendas. En él se aprecia la marca de fuego distintiva de caballo militar retirado o con méritos de guerra.

Estado de las grietas antes de su restauración (4).

Xiao Fang posa junto a Xiaoqing (4).

En 2019, las grietas en la piel obligaron a abordar su urgente restauración. El ejemplar fue escaneado en 3D antes y después de la intervención, con el propósito asegurar una restitución fiel, y facilitar su estudio, conservación y futura transmisión. El trabajo fue llevado a cabo in situ por Firewalker Taxidermy Art Studio de Pekín tras numerosas reuniones con los responsables del museo para acordar qué y cómo se reparaba. Xiao Fang y sus colaboradores realizaron la labor en tan sólo cuatro días. Como se puede apreciar en las fotografías, debido a la sequedad del cuero las grietas eran ya notables, había rastro de polilla, además de suciedad acumulada. El estudio previo permitió confirmar que el material de relleno empleado era viruta o paja, y que la piel se había curtido en un baño de alumbre. Desde mayo de 2024 Xiaoqing se exhibe en una vitrina cerrada con un sistema de humedad constante para asegurar su conservación. Patrimonialmente, Xiaoqing está considerado como una reliquia cultural de primer grado nacional.

Notas y créditos.-

(1) Imagen proporcionada por Baidu.

(2) Xiaoqing, pequeño azul, también conocido como Qingma, caballo azul.

(3) Imagen de dominio público, coloreada.

(4) Fotografías propiedad de Firewalker Taxidermy Art Studio obtenidas en su web http://www.bjbbys.com.

Taxidermidades, 2026.

Recursos:

Artículo La saga china de los "Liu del Norte" en Taxidermidades.

Artículo Los caballos de los archiduques Alberto de Austria e Isabel en Taxidermidades.