La oveja "Dolly", el primer mamífero clonado.

Dolly (1).

Quizá se trate de la oveja más mediática. Dolly nació el 5 de julio de 1996 en el Instituto Roslin de Midlothian, cerca de Edimburgo. Sus creadores fueron los científicos Ian Wilmut y Keith Campbell. Fue el primer mamífero clonado, obtenido a partir de una célula adulta donante especializada proveniente de una glándula mamaria perteneciente a una oveja finlandesa Dorset adulta de seis años, combinada con un óvulo sin núcleo no fecundado. Hasta entonces sólo se creía posible la fecundación a partir de una célula embrionaria no especializada. Fue la única fecundación de un total de 277 fusiones intentadas entre óvulos sin núcleo y células mamarias. La oveja, bautizada como Dolly en honor de la cantante Dolly Parton, técnicamente tuvo tres madres, una proporcionó el óvulo, otra el ADN y una tercera gestó el embrión. Su existencia, presentada con un gran avance científico, tuvo lugar el 22 de febrero de 1997, obteniendo gran repercusión en los medios de comunicación de todo el mundo.

Dolly y Bonnie, su primera cría (2).
Dolly vivió toda su vida en el Instituto Roslin, un centro de investigación científica animal, junto a David, un carnero de montaña galés con el que tuvo seis corderos: Bonnie (1998), las gemelas Sallie y Rosie (1999), y los trillizos Lucy, Darcy y Cotton (2000). A finales de 2001 desarrolló una artritis que la obligaba a caminar con dificultad. El 14 de febrero de 2003 fue sacrificada. Al final de su vida la artritis era ya severa y además había desarrollado una enfermedad pulmonar progresiva, un adenocarcinoma común en ovinos, aparentemente nada relacionado con su clonación. Los restos de Dolly fueron preservados mediante técnicas de Taxidermia. Desconocemos el profesional taxidermista encargado del trabajo. El Instituto Roslin donó el montaje al Museo Nacional de Escocia de Edimburgo, donde desde 2003 se exhibe al público. Desde el año 2016, año de remodelación del Museo, forma parte de la exposición Explore en la sección de Ciencia y Tecnología.

A partir de Dolly se clonaron otros grandes mamíferos. Se afirma además que su mayor legado fue el avance en la investigación con células madre.