La estereofotografía se conserva en el archivo del Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos (1). A simple vista vemos una carreta de carga tirada por bueyes, en cuya plataforma contamos cinco hombres, dos de pie, dos más sentados sobre sacos, y el último en el borde; pero observando con mayor atención descubrimos más en esa imagen.
El vehículo está detenido ante una casa en cuya fachada está rotulado Eggleston's Florida Shells Store, pero a nivel de calle, detrás de los bueyes, en un cartel se lee "Eggleston & Miller Taxidermists", y a la derecha otro que reza "To order", ofreciéndose a trabajar por encargo. Sobre el primero de los carteles de la calle se adivina una zancuda disecada, concretamente una grulla. Para la fotografía, los propietarios del establecimiento, que no adivinamos a identificar, se apresuraron a adelantar algunos metros otro par de reclamos, hasta situarlos delante de las ruedas de la carreta: una cabeza de caimán con la boca abierta sujeta con un travesaño, y -cuesta adivinarlo- un pequeño caimán montado sentado sosteniendo una bandeja en su pata delantera derecha, invitando al transeúnte a tomar una tarjeta del establecimiento.
La instantánea me espolea a seguir con las pesquisas. No hallo más información del establecimiento pero sí tres fotografías estereoscópicas más. La de arriba se conserva en los Archivos del Estado de Florida (2) y vuelve a sorprendernos. El editor de la fotografía es J. F. Mears, de Palatka, Florida. El archivo estatal la ubica efectivamente en Palatka, en 1881. En ella una multitud posa ante la fachada del negocio rodeando a un caimán del Mississippi o aligátor americano (Alligator mississippiensis) de una talla notable, alrededor de cuatro metros de longitud, recién capturado.
Probablemente se trate de un encargo extraordinario, de ahí la concentración de público, más de sesenta personas en la calle, además de las que asoman por las ventanas. Un niño posa sentado a caballo sobre el reptil. El cartel del negocio se lee mejor ahora. Por entonces Palatka, ciudad ubicada en el condado de Putnam, junto al río San Juan, contaba con unos 1.600 habitantes.
Las sucesivas fotografías las hallé en una web de venta de objetos de segunda mano. En la siguiente podemos ver el escaparate del negocio, que en las imágenes anteriores queda oculto tras un árbol. Tras el cristal abundan los caracoles marinos de tamaño grande, collares confeccionados con caracoles pequeños, se ofrecen algunos corales, y también un pequeño caimán disecado y un cráneo de caimán. El resto de objetos son casi indistinguibles. En cambio sí lo es el lince rojo disecado expuesto en el exterior.
En la cuarta imagen, editada igualmente por Mears, el fotógrafo local, contamos hasta once ardillas disecadas en diferentes posturas y actitudes. De ella podríamos deducir, a pesar de la escasa información de que disponemos, pero casi sin margen para el error, de que se trata de trabajos de Eggleston & Miller.
Notas y créditos:
(1) Imagen propiedad del National Museum of American History, Smithsonian Institution. Colección Isadore Warshaw. NMAH.AC.0060.S02 ref2830.
(2) Imagen propiedad de States Archives of Florida. Colección Robert N. Dennis.
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Taxidermidades, 2026.
Recursos:
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