La Crosby Frisian Fur Company de Rochester.

Tarjeta postal de Crosby Frisian Fur Co. de 1911.

En el anverso leemos: "Déjenos curtir su piel. El mayor y mejor edificio equipado dedicado íntegramente al curtido de pieles por encargo, taxidermia y montaje de cabezas en este o cualquier otro país". Y en el reverso: "Fue un buen y viejo cuáquero quien dijo: 'Si hay algo bueno que pueda hacer por tí, déjame hacerlo ahora, porque no volveré a pasar por aquí.' Esta tarjeta va dirigida a tí, confiando en que puedas precisar piel de vaca o caballo, de ternera u otras pieles para confeccionar abrigos, capas, alfombras u otros artículos. (...)". El texto proseguía instando al receptor de la tarjeta a que probase a encargarles el curtido de una piel.

Esta postal con matasellos de 1911, cuyo receptor se encontraba en la población de Orange, Massachusetts, nos muestra la The Crosby Frisian Fur Company, una curtiduría industrial de Rochester, Nueva York, Estados Unidos, que disponía de una seción de Taxidermia, en sus años de esplendor. Su actividad se prolongó entre finales del siglo XIX y mediados el siglo XX.

George Nelson Crosby.

Averiguamos algo más acerca de la empresa. Su fundador fue George Nelson Crosby, que nació en Diana, Nueva York, el 27 de febrero de 1841. Sus padre fallecieron cuando él contaba tan sólo 9 años. A los trece años dejó la escuela. Dotado para la música, durante la Guerra Civil, entre septiembre de 1861 y agosto de 1862, sirvió como cornetista en la banda del 16º Regimiento de Infanteria de Nueva York. En 1871 fundó en Anwerp, Nueva York, ciudad de la que más tarde sería alcalde, la Crosby Tannery, una curtiduría que permaneció abierta hasta 1891. En 1881 enviudó de Mary L. White y hacia 1887 se casó con Pauline S. Houston.

Masón perteneciente a la Gran Logia de Nueva York, secretario de la Asociación de Curtidores de Nueva York, e inventor de algunos novedosos métodos de curtido, en 1893 creó en Rochester, la Crosby Frisian Fur Company, su mayor empresa. Primero ocupó un local en Mount Hope Avenue, y poco después se mudó a otro en el edificio Brackett House, en Central Avenue, y a finales de siglo la Crosby Frisian, curtiduría y tienda minorista, ocupaba ya un edificio de cinco plantas en el 116 de Mill Street. A principios del XX la empresa se trasladó a la recién construida fábrica en el 571 de Lyell Avenue, entre las calles Rutter y Burrows, un edificio con una superficie de 3.250 metros cuadrados, el que aparece en nuestra postal. A los servicios de curtido y confección en piel, añadiría los de Taxidermia. Entre sus clientes destacan Theodore Roosevelt, quien confió las pieles de algunos de sus trofeos africanos de la Expedición Smithsonian-Roosevelt de 1909-1911; George Eastman, fundador de Kodak; y el Maharajá de Jahore.

El taller de Taxidermia en una imagen del catálogo de la empresa de 1921.

Recordemos en este punto la vinculación de Rochester con la Taxidermia. En aquella ciudad radicaba el Ward's Natural Science Establishment, una empresa que se convirtió en un semillero de taxidermistas y que permaneció abierta entre 1862 y 1928. De hecho el declive del Ward's a principios del siglo XX coincidió con el auge de la Crosby. En 1880 el Ward's acogería la fundación de la Sociedad de Taxidermistas Americanos y sus primeras asamblea y exposición.

Cabeza de rinoceronte preparada en Crosby Frisian Fur Co. (1).

El éxito del negocio se refleja en la vertiente filantrópica de Crosby. En 1910 donó 130.000 dólares al Rochester Athenaeum and Mechanics Institute, actual Rochester Institute of Technology. En 1919 donó una sustancial suma a la ciudad de Anwerp con la que se constuyó la Biblioteca Pública que lleva su nombre. Tras su fallecimiento el 23 de octubre de 1923, George N. Crosby legó su herencia a su esposa condicionada a que cuando ella falleciera sus bienes se repartieran entre la Universidad de Rochester y el Mechanichs Institute, lo que sucedió en 1925. La Universidad recibió poco más de 160.000 dólares que se emplearon en la construcción de una residencia de estudiantes denominada en su honor Crosby Hall.

La Crosby Frisian Fur Company sobrevivió a su fundador. A mediados de los años 30 se trasladó al 752 de Lake Avenue, donde permanecería hasta principios de los 60. De la sección de Taxidermia disponemos de una fotografía del taller reproducida en el catálogo de 1921, en la que vemos cuatro empleados; una segunda fotografía donde podemos apreciar un trofeo de rinoceronte; y una tercera, perteneciente a un catálogo de 1930 -George N. Crosby ya había fallecido- en la que vemos tres cabezas de ciervo y una de alce.

Página de un catálogo de la empresa de 1930.

Créditos.-

(1) Colección de negativos Albert R. Stone, Rochester Museum & Science Center, Rochester.

Taxidermidades, 2025.

Bibliografía:

--- Transactions of the Worshipful Grand Lodge (...) of the State of New York, Holman, Nueva York, 1872.

Cynthia Howk Forgotten Firm: The Crosby Frisian Fur Company , en Local History Rocs, Rochester, 7 de mayo de 2020, https://rochistory.wordpress.com/2020/05/07/forgotten-firm-the-crosby-frisian-fur-company/ (consulta 5 de junio de 2025).