Christiaan Eykman. Su manual de Taxidermia.

Christiaan Eykman preparando un ánade (1).

Christiaan Eykman (2) nació en Leiden, Países Bajos, el 9 de junio de 1882. Estudió bachillerato en Amsterdam, Veterinaria en Utrech, y se doctoró en 1916 en la Universidad de Berna. A partir de 1907 ejerció como veterinario en IJsselstein, en 1912 fue nombrado subdirector del matadero de Nimega, y a partir de 1915 director del matadero de Dordrecht, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1947. Naturalista aficionado, fue cofundador en 1901 de la Sociedad Ornitológica Holandesa (Nederlandsche Ornithologische Verenigin) y socio desde su fundación en 1911 del Club de Ornitólogos Holandeses, donde llegó a ejercer como secretario y nombrado finalmente Miembro Honorario. Autor de numerosos artículos científicos, publicó tres libros: De Nederlandsche Vogels (3 vols., 1936-1949) y De Nederlandsche Zoogdieren (1937), ambas guías de campo de identificación de las aves y mamíferos de los Países Bajos, y Taxidermie ten behoeve van wetenschappelijke Natuur-Historische Collecties (1944), en español Taxidermia para colecciones científicas de Historia Natural. Eykman falleció en Oosterbeek el 14 de agosto de 1965.

Acerca de Eykman, su amigo ornitólogo Piet Hens escribió en el obituario (3):

"Mientras que los avicultores de Dordrecht solían almacenar sus capturas en los congeladores del matadero, Eykman tuvo buenas oportunidades para estudiar y montar material avícola, en particular aves acuáticas, para su colección de aves holandesas, en la que, finalmente, estaban representadas casi todas las especies de nuestra avifauna, cada una en ejemplares individuales (no coleccionaba series) y montadas una y otra vez por él mismo de una manera inigualable. Fue, por lo tanto, un taxidermista de primera clase, como los que se encuentran en nuestro país. Su agudo ojo y su sentido de la precisión anatómica fueron particularmente útiles en este sentido. Además, era un dibujante hábil y experto, como lo demuestran las ilustraciones de sus publicaciones, tanto en el campo de la ornitología como en el de la mastozoología."

Efectivamente, Eykman fue un excelente taxidermista aficionado. Llegó a reunir una primera colección de aves que en 1916 donó al Museo de la Sociedad Holandesa de Brezales (Nederlandsche Heidemaatschappij) de Arnhern, y una segunda de aves y mamíferos al Museo de Historia Natural de Enschede. En sus colecciones estaban representadas el 80 % de las especies de los Paises Bajos. Además donó ejemplares duplicados al Museo de Historia Natural de Róterdam.

Su manual de Taxidermia.

Taxidermie de Eykman.

Eykman dedicó su tratado de Taxidermia a su amigo y paisano Paul Louis Steenhuizen, que trabajó como preparador en el Museo de la Real Sociedad Zoológica Natura Artis Magistra y en el Museo Zoológico de Amsterdam, de quien, afirma, aprendió sus técnicas, que son las que precisamente describe en Taxidermie. El libro, tamaño cuarto, 82 páginas, contiene 36 ilustraciones, de las que diecisiete son fotografías agrupadas en ocho láminas. En la introducción el autor se refiere a los métodos del pasado, del simple henchido de la piel, para diferenciarlos de las evolucionadas taxidermia y dermoplastia, dejando claro su modesto propósito:

"En esta guía, nos limitaremos a aves, mamíferos pequeños y medianos, y cabezas de grandes mamíferos. La técnica de montar grandes mamíferos en su totalidad requiere tanto estudio preliminar de anatomía, conocimientos de escultura, etc., que su análisis queda fuera del alcance de este folleto. Los taxidermistas de los principales museos, tanto nacionales como internacionales, que se dedican a este importante campo son verdaderos artistas, y esto se hace especialmente evidente cuando ubican sus obras en un entorno natural o exhiben sus grupos biológicos en forma de diorama. Se pueden observar brillantes logros en este campo, por ejemplo, en los museos zoológicos de Londres, Berlín, Fráncfort y, especialmente, Berna."

Posturas características de algunas aves.

Así pues, el manual no proporciona novedades de acuerdo con los métodos empleados a mediados del siglo XX. Incluso va algo por detrás. Sugiere el empleo de turba desecada para tallar los cuerpos artificiales, y como productos preservativos el jabón arsenical, según la receta de cierta farmacia de Ámsterdam o la empleada en el Museo de Leiden (en gramos, 500 de arseniato de potasio, 810 de agua, 150 de jabón blanco, 910 de carbonato cálcico, y 100 de espíritu de alcanfor (4)), o la receta modificada (100 de arsénico, 37 de ácido tartárico, 100 de jabón blanco, 25 de cal, y 15 de alcanfor disuelto en alcohol). Además la "solución de arsénico sódico" (250 de carbonato sódico y 50 de ácido arsénico disueltos en 1 litro de agua). Como alternativa no tóxica, "pero cuyo efecto desconozco", la compuesta por 80 gramos de jabón blanco, 160 de agua, 40 de potasa y 20 de alumbre (5) en polvo. Eykman, ornitólogo, eso sí, insiste en posicionar correctamente cada ave de acuerdo con sus características y costumbres, a ello dedica media docena de páginas.

Láminas con fotografías ilustrativas del montaje de aves y pequeños mamíferos.

El montaje de las cabezas de mamíferos lo realiza fijando el cráneo a un perfil de madera, como se procedía en la época -veáse en la siguiente imagen-, pero rellenando los flancos, en vez de con viruta, con turba tallada -al modo de Steenhuizen-, para a continuación aplicar una capa de yeso con los detalles anatómicos modelados, obteniendo una escultura que se cubrirá con la piel curtida. En el apartado dedicado a la ambientación, Eykman recurre a Taxidermy and Museum Exhibition (1925) del estadounidense John Rowley, cuando se refiere al proceso de conservación de plantas naturales. El tratado prosigue con secciones dedicadas a la preparación de grupos biológicos en vitrinas, la prevención de polillas y escarabajos que pueden malorar las colecciones, la preparación y reparación de huevos de aves, y concluye con el curtido de pieles destinadas a ser montadas o utilizadas como decoración, que realiza empleando la tradicional solución de agua, sal y alumbre.

Procedimiento de montaje de cabezas de mamíferos grandes.

Como hemos tenido la oportunidad de comprobar, destinado fundamentalmente a principiantes, Taxidermie ten behoeve van wetenschappelijke natuur-historische collecties se reeditaría en 1949. Y para concluir, un dato curioso. Según expone Moed de Vries en su trabajo Taxidermy in Dutch Natural History Collections (2019), Eykman fue el primer autor en emplear el término Taxidermia en los Países Bajos, casi siglo y medio después de su surgimiento.

Notas y créditos.-

(1) Imagen ilustrativa del obituario redactado por Piet Hens publicado en la revista Limosa en 1966.

(2) No confundamos a nuestro Christiaan Eykman con su más famoso primo hermano, de igual nombre y apellido, fisiólogo que recibió el premio Nobel de Medicina en 1929 por su investigación sobre la causa del beriberi y el descubrimiento de la tiamina o vitamina B1.

(3) Volumen 39 de la revista Limosa editada por la Sociedad Ornitológica Holandesa.

(4) Sustancia semicristalinacon propiedades antisépticas que se obtiene del árbol alcanforero (Cinnamomum camphora).

(5) Bisulfato de aluminio, con propiedades curtientes.

Taxidermidades, 2026.

Bibliografía:

Christiaan Eykman Taxidermie ten behoeve van wetenschappelijke natuur-historische collecties , A. A. M. Stols, La Haya, 1944.

Engel Hendrik Hendrik Engel's Alphabetical List of Dutch Zoological Cabinets and Menageries , Rodopi, Amsterdam, 1986.

Piet Hens In memoriam Dr. C. Eykman , en Limosa, vol. 39, nº 1-3, 1966.

Moed de Vries Taxidermy in Dutch Natural History Collections; Explored through Manuals, Museums and Material 1813-1940, trabajo de fin de máster, Universiteit Utrech, Utrech, 2019.