Fotografías de 1900 del cazador y taxidermista Ernest L. Brown.

Ernest L. Brown posa delante de su establecimiento (1).

Las fotografías fueron tomadas por el médico y ornitólogo Thomas Sandler Roberts el 28 de junio de 1900. En una de ellas contemplamos al cazador, guía y taxidermista Ernest Linwood Brown de Warren, Minnesota, Estados Unidos, posando orgulloso ante su negocio; otras dos imágenes son del interior del establecimiento; en la cuarta Brown aparece ataviado como cazador; y en las dos últimas vemos con mayor detalle dos de sus trabajos.

Interior de su negocio.

Brown, nacido el 24 de junio de 1861, era originario de Durand, Wisconsin y se trasladó a Warren hacia 1899, donde ejerció como taxidermista. Gracias a algunas cartas dirigidas al profesor y zoólogo Henry Nachtrieb, conservadas como los negativos de estas imágenes, todas ellas pertenecientes a la Colección del Museo Bell de Historia Natural de la Universidad de Minnesota, en el archivo de su Biblioteca, tenemos conocimiento de que en septiembre de 1891 Brown se ofreció para proporcionar al museo universitario especímenes -alces, renos, osos, ciervos, zorros y linces-. En el intercambio de correspondencia Nachtrieb le ponía al corriente de la entonces recién aprobada legislación de protección de algunas especies. La respuesta de Brown de 8 de noviembre de 1891 fue la siguiente:

    "Estimado señor:
    A mi regreso de un viaje de diez días en busca de ciervos, recibí la suya del 27 de octubre. He recibido la noticia de la decisión del Comisionado de Caza, supongo que es la ley y creo en proteger la caza [las especies objeto de caza], sin embargo la considero una ley injusta, puesto que prohíbe totalmente la recolección de especímenes con fines estrictamente científicos. Siempre creeré que tengo un “derecho inherente” a reunir una colección científica. Ello puede ser traicionado, es lo que siento.
    Sin embargo, tengo una buena colección de alces y, si es necesario, puedo cruzar la frontera hacia Canadá en busca del reno (2). Nunca me he dedicado a coleccionar especímenes para venderlos, pero he conservado la mayor parte de mi colección esperando contactar con alguna institución científica donde pudieran ser útiles. Espero conseguir un lugar donde parte del tiempo pueda hacer trabajo taxidérmico y otra parte recolectando en el campo, pudiendo así estudiar los temas con ventaja y hacer justicia al trabajo de montaje de especímenes."

Brown inmortalizado como cazador.

Brown opinaba sobre las primeras leyes de protección de fauna del estado y de paso se ofrecía él y su colección al museo universitario, que por entonces no había cumplido todavía veinte años desde su fundación. Si la hubo, la respuesta de Nachtrieb debió ser negativa puesto que el cazador y taxidermista insistiría en julio de 1902 en su oferta de venta de su colección. En esta ocasión la respuesta del profesor fue tajante: "Lamento no estar en condiciones de entablar negociaciones para ningún tipo de especímenes de museo". Meses después, el día de Navidad de 1902 Brown se casaría en Warren con Opal May Fisher, con quien en el futuro compartiría cinco hijos y tres hijas.

Los Archivos de la Biblioteca de la Universidad de Minnesota conservan además los diarios -once cuadernos-, algunos de ellos manuscritos, la mayoría transcritos mecanografiados, todos digitalizados y consultables, de Ernest Brown, datados entre 1889 y 1901, en los que anotaba experiencias, lugares y capturas de sus jornadas de caza, también algunas medidas de trofeos, el tiempo atmosférico o también su trabajo complementario como acarreador de grano. Al principio del primer diario Brown dedica tres páginas a anotar un vocabulario básico con su traducción a la lengua de los nativos ojibwa o chippewa, el nombre de algunos animales, numeración y algunos objetos de intercambio como whisky, azúcar, tabaco o mantequilla. En otro cuaderno da cuenta de que el 12 de febrero de 1892 viajó en tren desde Crookston a Minneapolis, y que al día siguiente fue a la Universidad donde admiró la colección zoológica junto al profesor Hatchtrieb, en la que había algún trabajo del taxidermista de Duluth Thomas J. Storey, "quien ha sido nombrado taxidermista experto para la muestra estatal en la Exposición Mundial (3)".

Búho nival, muestra de trabajo excelente.

Pocos datos más. Hacia 1912 Ernest Brown se trasladó a Newberg, Oregón, para trabajar en tareas agrícolas, y al año siguiente se mudó con su familia a Powell, Wyoming, aprovechando los asentamientos del Proyecto Shoshone, el plan de riego de unos 430 kilómetros cuadrados a partir de la construcción de la presa Buffalo Bill, la más alta de la época, en la cuenca del río Shoshone. Se supone que a partir de entonces abandonó el ejercicio de la taxidermia y se dedicó a la agricultura. Ernest Linwood Brown falleció en Powell el 9 de febrero de 1953 a la edad de 91 años. Desconocemos el destino de su colección.

Montaje con varias rapaces nocturnas.

Por su parte, el fotógrafo, médico y ornitólogo Thomas Sandler Roberts, (Filadelfia, 1858-Minneapolis, 1946), autor de The birds of Minnesota (1832), fue cofundador junto a James Ford Bell, financiador e hijo de un paciente suyo, del Museo Bell de Historia Natural de la Universidad de Minnesota.

Anuncio de Brown en la revista Recreation, septiembre de 1897.

Notas y créditos:
(1) Todas las imágenes pertenecen a la Colección del Museo Bell de Historia Natural que se encuentra en los Archivos de la Biblioteca de la Universidad de Minnesota.

(2) Especie entonces recién protegida en Minnesota.

(3) Se refiere a la Exposición Mundial Colombina de Chicago de 1892.

Taxidermidades, 2023.

Bibliografía:
--- Powell Pioneer's Rites Set Today , en The Billings Gazette, Billings, 12 de febrero de 1953.

Ernest Linwood Brown Diarios y cuadernos de Ernest L. Brown, Diarios 1 a 11 (Caja 52, Carpetas 474 a 485), 1889 a 1901. Bibliotecas de la Universidad de Minnesota, Archivos de la Universidad, Minneapolis.

Erik Moore Mounted Monday: What the Taxidermist Took , en Exploring Minnesota's Natural History , University of Minnesota, Minneapolis, 7 de abril de 2014, https://naturalhistorymn.lib.umn.edu/2014/04/07/mounted-monday-what-the-taxidermist-took/ (consulta 10 de agosto de 2023).

Recursos:

Artículos sobre Taxidermia y Fotografía en Taxidermidades.